Депортация / Фотопроект Анастасии Шубиной

В 1943 году советское руководство приняло решение о принудительной депортации карачаевцев. Целый народ должен был покинуть свои земли на Северном Кавказе и уехать в Среднюю Азию. Официально депортация объяснялась тем, что во время войны карачаевцы сотрудничали с немцами и противодействовали советской власти, но впоследствии эти обвинения были сняты. Ночью аулы оцепили войсками и потребовали, чтобы карачаевцы покинули дома. Еды и вещей разрешалось взять только на несколько дней. В итоге карачаевцы провели в дороге несколько недель, страдая от голода и болезней в переполненных телячьих вагонах. В Средней Азии людей разделили, расселив по нескольким областям Казахской и Киргизской ССР. Условия жизни были крайне тяжелыми: жили в землянках, из вещей было только то, что удалось взять с собой с Кавказа. За первые несколько лет ссылки численность народа сократилась на четверть. Только спустя 13 лет, в 1956 году карачаевцы были реабилитированы и смогли вернуться на родину. 

Аулы Хурзук, Учкулан и Карт-Джурт традиционно были культурным и экономическим центром Карачая, однако после депортации пришли в запустение. Сейчас в трех аулах живет меньше трех тысяч человек, многие из которых старики, заставшие переселение, или родившиеся уже в Средней Азии. Несмотря на долгий период депортации, они сохраняют свой язык и культуру. В аулах до сих пор сохранились бревенчатые дома возрастом в несколько сотен лет, хотя во время депортации их сжигали, разбирали на дрова, превращали в хлева и хозяйственные постройки. Сейчас дома стоят в полуразрушенном состоянии, однако во многих из них до последнего жили люди. Хозяйство карачаевцев также было разграблено, но они сохранили старинные вещи, взяв их с собой в ссылку, а затем привезли назад на Кавказ.  

В 1991 году правительство России признало депортацию карачаевцев геноцидом. Несмотря на то, что депортация затронула все семьи и воспоминания о ней болезненны для каждого, карачаевцы чувствуют свою историю незаслуженно забытой и стремятся о ней рассказывать.